「困ったことがあったら、いつでも連絡くださいね！フランス語で何か交渉するときとか、本当にいつでも」。
帰りは老舗デパートのボン・マルシェでブリーチーズを1切れ、瑞々しいイチゴを1パック、ミネラルウォーターを1瓶買い込み―チホコさんいわく「お水のシャンパンっていわれるくらい、泡の細かいスパークリングウォーター」―、またふたりでホテルまでてくてく歩き、最後はそう言い残して去っていくチホコさんの後ろ姿を見送りながら、その場でしばしぼぉっと立ち尽くす。ひとの親切はいつだって心にしみるものだけど、見知らぬ土地で受けるやさしさや心配りの威力ったらない。しあわせだなぁ。ありがたいなぁ。紹介してくれたかともえさんにもちゃんとお礼をいわなくちゃ。そしてわたしも旅びとにはうんとやさしくするんだ。
“Bon Soir, Monsieur!”
（ボンソワー、ムッシュ！：ムッシュ、こんばんは！）
ただいま代わりに、ホテルの入り口をくぐりながらこんばんはのあいさつを送った。すぐ右手に位置する小さなフロントでは、毎日3人のムッシュが入れ替わり立ち代わり昼夜交代のシフトでデスクを守っている。
「○号室の鍵おねがいします」。
あ、またやっちゃった。
せっかく覚えてきた簡単なフランス語を使ってみようと思っていても、いざ彼らを目の前にするとつい甘えて英語でどうにかしようとしてしまう。はいどうぞ、とキーを渡されて“Merci（メルシー：ありがとう）”と返すのがやっと。
２人乗ればもういっぱいの、まるで千と千尋の神隠しに出てきたような旧式のエレベーターに乗って6階まであがる。自分でそのエレベーターの開け閉めをして、部屋に着いた頃には、すでに20時をとうにまわっていた。
☆☆☆☆
あー、これからどうしよう。
部屋に入り、さっそく買ってきたスパークリングウォーターで喉を潤しながら今日１日を思い返していた。
チホコさんのこと。旅の目的と出逢ったと思ったこと。メダイユ教会。そしてそこで感じたこと―。
―やっぱり、モン・サン＝ミシェルとルルドに、行くべきなのかな。
窓の外には、日の長いパリの夕暮れに照らされたノートルダム寺院が見える。
☆☆☆☆
遡ることほんの1時間ほど。メダイユを買おうと、教会の入り口を出てすぐ左手にある売店のようなスペースに足を踏み入れたときのことだった。
ゴールド、シルバー、ブルー―ブルー！泉の色だ―、それぞれお土産用と自分用に数点のメダイユを選び会計に並ぶと、そこではアジア系のシスターがひとつひとつの品物を手にとり古い電卓を使って計算をしていた。
何やらたくさん買い込んでいたフランス人女性の会計がようやくおわり、わたしの番になったときだ。
“Bon Soir.”
と、シスター。
“Bon Soir.”
と、わたし。
「日本の方ですか？」
「え、あ、はい！」
フランス語でやりとりをされているその雰囲気でなんとなく日本の方ではないだろうなと勝手に思っていた。けれど、日本人のシスターだったのだ。チホコさんも隣で驚いている。
「お仕事ですか？」とやさしく問われて、「いえいえ、ただの観光です」と、あわてて否定する。みんなが仕事をしているあいだに旅にかまけていることに、まだ多少のうしろめたさがあった。もう、いい加減この罪悪感いやなのに。
そうですか、とにっこり笑ってシスターは続けた。
「ここはなにか、巡礼のひとつみたいになっているんですよ。ここにいらしてから、ルルドやモン・サン＝ミシェルに行かれる方も多くて。昨日いらした方も、これからルルドに行かれるっておっしゃってたの」
そうなんですね…と返しながら、心のなかでひそかに思う。
シスターが次のメッセンジャー？
